Schon seit vielen Jahren setzen zahlreiche Mitgliedsstaaten der Europäischen Union auf die Entwicklung und den Einsatz elektronischer Patientenakten, um die Qualität und Effizienz der medizinischen Versorgung zu verbessern. Notfalldatensets, elektronische Patientenakten und  elektronische Rezepte können einen wichtigen Beitrag zur Patientensicherheit leisten, indem sie Behandlungsfehler verhindern, das medizinische Personal in Notfallsituationen mit lebensrettenden Informationen versorgen und die Wiederholung diagnostischer Prozeduren vermeiden.

Während die Entwicklung entsprechender nationaler Systeme forciert wurde, war grenzüberschreitende Kompatibilität bzw. Interoperabilität zwischen den verschiedenen Systemen lange Zeit kein Thema. Nun, da die EU-Mitgliedsstaaten immer schneller und enger zusammenwachsen, wird die Mobilität ihrer BürgerInnen (und somit auch PatientInnen) zu einem immer wichtigeren Faktor. Um eine grenzüberschreitende, elektronisch unterstützte Gesundheitsversorgung zu verwirklichen, müssen die verschiedenen eHealth-Systeme und Services der EU-Mitgliedsstaaten interoperabel werden und miteinander kommunizieren.

Genau darin liegt das Ziel des von der EU finanzierten Projektes epSOS (Smart Open Services for European Patients) – eine Serviceinfrastruktur zu planen und aufzubauen, die grenzüberschreitende Interoperabilität zwischen verschiedenen europäischen Gesundheitsdatensystemen ermöglicht, ohne dabei die existierenden nationalen Systeme oder rechtlichen Bestimmungen zu modifizieren. Die im Laufe des Projektes erarbeiteten technischen, rechtlichen und organisatorischen Konzepte werden im Laufe des Jahres 2011 einer praktischen Testphase unterworfen. Im Rahmen dieser Pilotphase werden PatientInnen ausgewählter Länder und Regionen erstmals die Möglichkeit haben, eHealth-Services zu nutzen, wenn sie sich in anderen epSOS-Partnerländern aufhalten – sei es als TouristInnen, Geschäftsreisende, AuslandsmitarbeiterInnen, AustauschstudentInnen oder ortsansässige StaatsbürgerInnen anderer epSOS-Länder.